王室も認めたワインマーチャント。
ベリー・ブラザーズ＆ラッドと名 前を聞いてすぐにピン来る人 はまだ少ないかもしれない。そ れもそのはず、ロンドンに本 拠を置くこのワインリテイラー が東京にオフィスを構えたのは1年ほど前に過ぎない。 しかし奥深きワインの世界の伝統と歴史において、 ベリー・ブラザーズ＆ラッドの上を行くワイン商は数少 ない。1698年にロンドンのセント・ジェームス宮殿に ほど近い街角で創業して以来300年以上の歴史を誇 る。これまでの顧客には、ジョージ3世（1738-1820） やエドワード7世（1841-1910）などのイギリス国王 をはじめとする王侯貴族も含まれ、現在でもエリザベ ス女王とチャールズ皇太子の王室御用達の指定を受 けている由緒正しい老舗なのだ
当然、そんなベリー・ブラザーズ＆ラッドの評価は イギリス国内にとどまらない。ウイスキーなども扱う がなんと言っても豊富なワインのセレクションが一番 の自慢。ヨーロッパのみならずアメリカなどいわゆる ニュー・ワールドものも独自に開拓、買い付けてき たものばかりで、価格に関わらずどれもハイクオリ ティ。特に「マスター・オブ・ワイン」と呼ばれるワイン界で最も権威ある資格を有するディレクターが5 名ベリー・ブラザーズ＆ラッドに在籍している点は見 逃せない。世界中に279名しかいないこの資格を 持つマスターの厳格な五感によってセレクトされたワ インはどれも秀逸だ。
まだまだワイン消費量では欧米に水を開けられて
いるものの、日本人のワイン好きも良く知られたと
ころ。昨今もニュースとなったボジョレ・ヌーボーの
消費量にだけ関していえば世界一だ。その日本市場
に参入した理由を日本支店のゼネラル・マネージャー
を務める清水勇人氏に聞いてみるとこう語った。「以前、ヒースロー空港にショップを持っていた のですが、日本便の運行があったこともあって、お 土産に私どものワインを買っていかれる日本人の観 光客が多くいたのです。そこに目を付けたロンドン のオフィスが日本人顧客専門のチームを立ち上げま した。約15年前のことでしたが、それが現在につ ながって2008年に、丸の内にオフィスを設けるこ ととなりました」
現在、日本支店では医者や企業の役員クラスな
ど約1,000人ほどの顧客を抱えているが、ワインの
テイスティング会などを通して、さらにプレゼンスを
高めていきたいという。（ちなみに1月下旬にはマス
ター・オブ・ワインの１人であるジャスパー・モリス
氏が日本を訪れイベントを開催するという。ワイン
愛飲家にとってはまたとないチャンスだろう。）ベリー・ブラザーズ＆ラッドが扱うワインは、産地、 テイスト、価格もバラエティに富んでいる。たとえ ば、ベリーズ・オウン・セレクションと呼ばれるカテ ゴリーは、ボルドーやバーガンディーをはじめとし普 段から気軽に飲めるワインを取り揃えている。価格 も良心的で2000円〜3000円台が中心。もちろん スペシャルな時のためのスペシャルなワインもあり、 用途に合わせてセレクトすることが可能だ。ちなみに 2009 ／ 2010プライスリストの中で最も高価なワ インは、1993年もののVosne-Romanee Cros- Parantoux。お値段は60万円超！ また、ベリー・ブラザーズ＆ラッドの特徴としてあ げられるのが、アン・プリムールと呼ばれるワイン の先物取引。市場に出荷される前のワインを購入す るもので、テイスティングせず購入しなければない ため、ワインのエキスパートであるか優良ワイナリー とよほどのコネクションがなければ、品質の劣るワ インをつかまされてしまう可能性もあるが、ベリー・ ブラザーズ＆ラッドのように信頼の置けるリテイラー を通せばその心配はまったくない。
「2009年は50年に一度の当たり年と言われてい ますので非常におすすめです。アン・プリムールを 利用すれば美味しいワインを廉価で手に入れること ができますよ」と清水氏は語った。