素晴らしい自然に囲まれた温泉にのんびりと浸かる。東京からごく近いところでそんな贅沢を味わうことができる。.
日本人の温泉好きは有名だ。働きづめの1週間が終わったら、大地が温めたお湯をたたえる湯船で手足を伸ばすのが最高のくつろぎ。
温泉のお湯は、地下からくみ上げたものが多く、鉱物質を含んでいて自然の治癒効果がある。温泉地には大抵、露天風呂があって、海や雪に覆われた山の絶景を眺めることもできる。旅館も温泉選びには大切な要素だ。
ただし、旅館に泊まらなくても温泉には入れる。都会の喧噪を逃れて、疲れた身体とハートを癒すには地の果てまで旅するしかない、などと考えることはない。温泉は東京の至近距離にもたくさんあって、日帰り旅行の選択肢が豊富にあるのだ。東京駅から電車に乗ってわずか80分で静岡の伊東に到着する。伝統的な日本庭園に囲まれた伊東大和館は入念な造作の旅館。丹誠込めた庭木、露天風呂の周りを巡る曲がりくねった小径、夜に美しく点る提灯、そうしたすべてが客を迎える。
伊東大和館には屋内大浴場と露天風呂がそれぞれ2つ、計4つの温泉があり、露天「龍神の湯」では、絶妙に配置された巨岩のうえから滝が流れ込む。また、専用露天風呂がついた離れの客室も用意されており、ヒノキや御影石でできた湯船からは庭園や近くを流れる松川を望める。
貸し切り風呂は家族連れの宿泊客に人気を博している。というのも、温泉は男湯と女湯に分かれているのが普通だからで、これは日本が明治時代に開国して以降、根付いた習慣である。
下呂温泉・湯之島館が岐阜の街、下呂からほど近いところに建てられたのは昭和6年のこと。江戸時代下呂の地は天領だった飛騨の国にあり、湯之島館には昭和天皇もご宿泊になった。現在の建物は典型的な数寄屋造りによる木造建築で、完成に3年を要したという。丘の中腹、うっそうたる木立のなかに建ち、そこから眺める景観は見事のひと言だ。
大浴場はどれも素晴らしく、露天風呂は海岸の絶壁を思わせる岩に縁取られている。石灯籠が湯船の中に立ち、屋根の梁からは釣り灯籠が下がる。頭上の水路から湯が落ち、湯の面は常にさざ波が立っている。料理も湯之島館の自慢だ。伝統的な懐石料理で、飛騨牛、海産物、地元で採れた新鮮な野菜や果物を厳選して使っている。
日本屈指の有名ホテルと言えば、やはり富士屋ホテルだろう。東京からクルマでわずか2時間の観光地、箱根にそびえ立つこのホテルは、1878年の創業以来、各国の要人やセレブに好まれている。全146室に天然温泉水が引かれているが、大きな人魚の彫像が立つマーメイドバスを家族貸し切りで利用するには予約が必要だ。
富士山の麓、活火山地帯に位置する箱根には無数の露天風呂がある。富士屋ホテルはこれらの露天風呂を時間をかけて探訪するには絶好のスタートポイントである。
温泉に浸かりながら、大海原を見晴らしたい人にお勧めなのが汐美荘。新潟県瀬波温泉の海岸沿いに建つこの旅館では、ティーラウンジ、客室、大浴場から息を呑むほど美しい夕映えが楽しめる。
汐美荘には複数の温泉施設がある。大浴場からは海辺に寄せる波を眺め、楕円形をした見事な木造の湯船がある貸し切り風呂からは、竹の柵を巡らした庭園越しに日本海を一望できる。
長野の山中では凍てつく冬場、ニホンザルが温泉にしばしば現れる。顔を赤くして湯に浸かるサルの写真は温泉のイメージフォトとしてすっかり定着した。
東京から出たくないという人にとって、超モダンなお台場エリアにも温泉があるのは朗報だろう。
2003年にオープンした大江戸温泉物語は、数少ない温泉のテーマパーク。内部は伝統的な日本風にデザインしてあり、江戸の町を模した通りにはお店や飲食店が軒を連ねる。縁日の出店気分で吹き矢や金魚すくいの腕を試そう。浴衣、下駄、着物生地で作ったお財布なども売っている。
しかし一番の魅力はやはり温泉だ。男湯と女湯に分かれたここのお湯は地下1400メートルからくみ上げたもの。露天風呂や、木造りの屋根を構えた風呂など、趣向を凝らした風呂にはそれぞれに洗い場が備わる。また湯船の周囲には飛び石を配して日本庭園の趣をふんだんに醸し出している。ここは文字通り湯煙が渦を巻くテーマパークだ。
女湯には大きな樽に湯を張った桶風呂がある。他にはサウナやマッサージのコースも用意されているが、女性客に人気なのは砂風呂。浴衣のまま横になり、熱い砂をかけてもらう。広い庭園内にもハーブ風呂を始め各種温泉がよりどりみどりだ。なかには魚が足の古い角質をついばんでくれる足湯もある。
温泉に入ったら次は食事に繰り出そう。寿司、そば、ラーメンを始め各種の和食を戴ける。一晩ゆっくりしたいという人は、部屋を予約しておけば良い。温泉には24時間入れる。ここなら江戸時代の人か
らも太鼓判を押してもらえることだろう。
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オススメの温泉宿
富士屋ホテル
神奈川県足柄下郡箱根町宮ノ下359
Tel. 0460 82 2211
www.fujiyahotel.jp
www.hakone-hotels.com
いきかえりの宿 瀧波
山形県南陽市赤湯3005
Tel. 0238 43 6111
www.takinami.co.jp
伊東 大和館
静岡県伊東市岡203
Tel. 0557 37 3100
www.ito-yamatokan.jp
汐美荘
新潟県村上市瀬波温泉2-9-36
Tel. 0254 53 4288
www.shiomiso.co.jp
下呂温泉 湯之島館
岐阜県下呂市湯之島645
Tel. 0576 25 3131
www.yunoshimakan.co.jp
大江戸温泉物語
東京都江東区青海2-57
Tel. 03 5500 1126
www.ooedoonsen.jp